Nació en Ambato el 28 de junio de 1832. Fueron sus padres don Pedro Mera y Doña Josefina Martínez.

A la temprana edad de dos años fue llevado a vivir en la quinta de Atocha. Allí creció y se desenvolvió en un ambiente campestre, lleno de enormes árboles y jardines floridos, donde cuando no estudiaba pintaba y cuando no pintaba aprendía a cultivar las palabras.

Perdió la presencia de su padre a muy temprana edad y, al no tener recursos económicos su madre y su abuela le enseñaron a leer, notándose desde muy niño su inclinación a la lectura.

Su tío, el Doctor Nicolás Martínez, infundió en el ánimo de Juan León el patriotismo y la ingeniosidad. Aprendió en la tranquilidad del hogar los secretos de la naturaleza y allí aseguró también la gran erudición que, unida a una superior inteligencia, le dieron renombre en América y Europa.

A los 25 años publicó su primer libro de poesía, logrando desde ese momento conquistar a la exigente sociedad. Más tarde publicó libros de sátiras, fábulas y epigramas. A los 29 años ya tenía tras de sí grandes triunfos literarios.

Más tarde, cuando desempeñaba el cargo de Secretario del Congreso Nacional, le delegaron escribir la letra del Himno Nacional. Don Juan León Mera captó en toda su amplitud el encargo y después de un corto tiempo presentó ese trabajo a la Legislatura, siendo aprobado de inmediato sin ningún cambio.

Fue Gobernador de la Provincia de Cotopaxi, Tesorero Provincial de Ambato, Secretario del Consejo de Estado, Presidente del Tribunal de Cuentas, Diputado a la Asamblea Constituyente de 1860-61, Senador de la República, Presidente del Senado y del H. Congreso Nacional.

Formó parte de varias sociedades literarias, entre ellas fue miembro de la Real Academia Española, Presidente del Ateneo de Quito, de la Academia de Buenas Letras de Sevilla y de otras corporaciones culturales en Europa y América.

De su extensa producción literaria podemos nombrar: "Cumandá", "La Virgen del Sol", "Ojeada histórica Crítica de la Poesía Ecuato-riana", "Estudios Biográficos", "Entre dos tías y un tío", Lira Ecuatoriana, Fantasías, Afectos íntimos, Poesías Morales y Religiosas, Elegías, Poesías Varias, etc. a más de las obras de carácter histórico y didáctico.

Falleció en Atocha el 13 de diciembre de 1894.

Cuando desempeñaba el cargo de Secretario del Congreso Nacional le delegaron escribir la letra del Himno Nacional; al poco tiempo presentó su trabajo que fuera aprobado sin ningún cambio